不銹鋼能稱為合金鋼 合金鋼一般分為低合金鋼和高合金鋼。 低合金鋼如16Mn，18MnMoNb等等主要是加入少量合金元素，如Mn，V，Mo，Nb等來提高強度，但是成本增加比較少。而且這些鋼的低溫韌性和高溫強度也明顯比碳素鋼優異。 

一般化工上采用的高合金鋼主要是為抗腐蝕，或者低溫以及高溫。多為高鉻鎳鋼，在加上少量其他元素，典型的是304，316等。金相組織大多數為奧氏體。也有雙相鋼（多為奧氏體－鐵素體，如2205，2507）。

由于這些鋼一般Cr含量大于12.5％，所以完全不易生銹，所以屬于不銹鋼的范疇。 但是不銹鋼并不僅限于奧氏體結構，象鐵素體，馬氏體的也有不銹鋼。因此不銹鋼是對抗氧化或腐蝕合金鋼的通稱。 按合金元素種類將合金鋼分為：鉻鋼、錳鋼、硅錳鋼、鉻鎳鋼等。 合金鋼按用途將鋼分為：結構鋼、工具鋼、不銹鋼及耐熱鋼等。 

“不銹鋼”一詞不僅僅是單純指一種不銹鋼，而是表示一百多種工業不銹鋼，所開發的每種不銹鋼都在其特定的應用領域具有良好的性能。成功的關鍵首先是要弄清用途，然后再確定正確的鋼種。和建筑構造應用領域有關的鋼種通常只有六種。它們都含有17～22%的鉻，較好的鋼種還含有鎳。添加鉬可進一步改善大氣腐蝕性，特別是耐含氯化物大氣的腐蝕。 

不銹鋼常按組織狀態分為：馬氏體鋼、鐵素體鋼、奧氏體鋼、奧氏體-鐵素體（雙相）不銹鋼及沉淀硬化不銹鋼等。

另外，可按成分分為：鉻不銹鋼、鉻鎳不銹鋼和鉻錳氮不銹鋼等。